Rovigo, quartier de San Bortolo, 20 octobre 1919. Naît Mario Battaglini, quatrième de six enfants. Il est si grand que sa mère l'appelle « Macistin », comme Maciste. De ce diminutif naît le surnom qui l'accompagnera toujours : Maci.
Il quitte l'école au cours élémentaire et essaie de tout : athlétisme, football, natation, cyclisme, basket, boxe. Puis il découvre le rugby. Le 26 décembre 1936, il débute avec l'équipe de Rovigo, battue 17 à 0 par Padoue. Trois ans plus tard, il remporte avec la Gil Rovigo le titre italien des jeunes, le premier de l'histoire de la ville. Avec l'Amatori Milano, il conquiert les championnats de 1940 et 1943. En 1940, il est le premier joueur de Rovigo à porter le maillot azzurro de l'équipe nationale.
Vient la guerre. Battaglini combat dans les Balkans et en Russie et reçoit la Croix de la valeur militaire pour avoir déminé des champs. Après le conflit, il est parmi les premiers Italiens à jouer en France : deux saisons à Vienne, près de Lyon, et une à Toulon. Les Français l'appellent « le grand Battà » et « le roi des buteurs », pour la précision de son pied.
Il revient à Rovigo comme joueur-entraîneur et remporte trois championnats d'affilée, en 1951, 1952 et 1953. Comme entraîneur, il mène les Fiamme Oro de Padoue à trois autres titres, entre 1958 et 1960. Il arrête de jouer en 1963. Son dernier match sur le banc, le 7 juin 1969, est Rovigo-Clermont-Ferrand.
À l'automne 1970, il tombe de vélo sur une route verglacée. Il entre dans le coma et meurt à l'hôpital de Padoue le 1er janvier 1971, à 51 ans. Aux obsèques, don Mario Bisaglia le compare à Samson, un homme fort et doux. L'écrivain Gian Antonio Cibotto rappellera que dans son cœur il y avait toujours la « piccola città di nebbie spinose e di soli cocenti » (la petite ville aux brouillards piquants et aux soleils brûlants).
Aujourd'hui, le stade de rugby de Rovigo porte son nom. En ville, on lui a aussi dédié un monument et un portrait sur la tribune. Il suffit d'assister à un match des Bersaglieri pour comprendre qu'ici, Maci joue encore.
