Plus que toute autre église, le Duomo de Rovigo est lié à l’évêque de la ville. Selon les guides touristiques, ses origines remontent à 964, peut-être sur une église paroissiale (pieve) plus ancienne. Le tournant décisif est documenté par les archives diocésaines. Au Xe siècle, l’évêque Paolo, avec la permission du pape Jean X, transféra sa résidence d’Adria à Rovigo. Auprès de l’évêque, il fallait un chapitre de chanoines, et le chapitre naquit ici, près du Duomo. En 1771, il comptait douze chanoines et huit mansionnaires.
Du déclin à la coupole
L’église fut une première fois refaite au XVe siècle. En 1636, elle était en si mauvais état que l’évêque Retano suspendit pour un temps les activités du chapitre. Le tournant arriva en 1696. L’évêque Carlo Labia, patricien vénitien et homme de lettres, fit reconstruire l’église sur un projet du Padouan Girolamo Frigimelica.
La grande coupole octogonale, qui domine la silhouette de l’édifice, fut reconstruite à partir de 1791, sur un projet confié à Giuseppe Sabadini. La façade en briques, elle, est restée inachevée malgré plusieurs tentatives. C’est encore aujourd’hui l’une des images les plus curieuses du centre : une église importante qui se présente sur la place comme un chantier suspendu.
Une cathédrale à moitié
En 1780, l’évêque Speroni degli Alvarotti permit aux chanoines de porter les insignes de la cathédrale. En 1867, les biens du chapitre furent confisqués par l’État italien. En 1901, Léon XIII reconstitua le chapitre. Enfin, avec le nouveau nom du diocèse, Adria-Rovigo, Santo Stefano devint cocathédrale, aux côtés de la cathédrale d’Adria. Les sources indiquent 1986 ou 1987.
À l’intérieur, le Duomo conserve des œuvres de premier plan. Outre le Christ ressuscité de Palma le Jeune, on y voit la Vierge remettant le scapulaire à saint Simon Stock, d’Andrea Michieli dit le Vicentino, et deux toiles avec des saints attribuées à Benvenuto Tisi dit le Garofalo.
À côté du Duomo s’élevait autrefois une petite église dédiée à la Vierge des Grâces (Beata Vergine delle Grazie), que l’on fait remonter aux environs de l’an mil. De cette petite église, il reste le cœur : sa fresque du XVe siècle de la Vierge à l’Enfant, aujourd’hui sur l’autel du Duomo.
