Le salon de Rovigo est attesté dès le XIIIe siècle. On l’appelait alors la « Piazza Grande », et elle était bordée de portiques depuis les temps anciens. Pendant des siècles s’y sont tenus marchés, cérémonies civiles et fêtes. Tout autour se dressent les édifices du pouvoir et de la culture : la Loggia dei Nodari et sa tour civique, Palazzo Roverella, Palazzo Roncale, l’Accademia dei Concordi et le Palazzo della Gran Guardia. Arrêtez-vous au centre : d’un seul regard, vous embrassez des siècles d’histoire de la ville.
Le lion décapité
Au centre s’élance la colonne en pierre d’Istrie portant le Lion de saint Marc, le signe le plus visible de la domination vénitienne. C’est ainsi que Venise marquait comme siennes les villes de la Terraferma, ses possessions de terre ferme. Les sources divergent sur l’année de son érection : la Région Vénétie indique 1508, d’autres sources 1519. Dans les deux cas, la colonne remonte aux premières décennies du gouvernement de la Sérénissime, commencé avec la conquête de 1482.
En 1797, à la chute de la République de Venise, les soldats français détruisirent le lion du sommet, comme dans bien des villes de la Terraferma. La colonne resta « décapitée » pendant des décennies. Pendant plus de quatre-vingts ans, qui traversait la place voyait une colonne privée de son symbole. Le nouveau lion, œuvre du sculpteur padouan Natale Sanavio, n’arriva qu’en 1881. L’occasion fut l’inauguration du monument à Victor-Emmanuel II de Giulio Monteverde, le 25 septembre de cette année-là. Pour la cérémonie, on refit tout le pavage, et la place prit le nom du souverain.
La Gran Guardia
Sur un côté de la place, remarquez le Palazzo della Gran Guardia, construit en 1854 par le gouvernement autrichien pour abriter le corps de garde militaire. Sa façade à cinq arcades est ornée de casques, d’armures et de boucliers. Le palais accueille aujourd’hui expositions et conférences. Sous son portique sont gardées les mémoires nationales de la ville, avec les monuments à Domenico Angeli et Domenico Piva. En quelques pas, la place raconte ainsi Venise, l’Autriche et l’Italie unifiée.
