Tagelang hatte es ohne Unterlass geregnet. In der zweiten Novemberwoche 1951 war der Po gestiegen wie seit Menschengedenken nicht. Entlang der Dämme arbeiteten Männer und Frauen Tag und Nacht mit Sandsäcken. Am Abend des 14. November gab der Fluss nach.
Um 19.45 Uhr brach der linke Damm am Vallone di Paviole, in der Gemeinde Canaro. Eine Viertelstunde später öffnete sich eine zweite Bresche in Bosco. Gegen 20.15 Uhr folgte eine dritte, in Malcantone. Bosco und Malcantone liegen beide in der Gemeinde Occhiobello. Durch diese drei Wunden strömten rund 7.000 Kubikmeter Wasser pro Sekunde: zwei Drittel der gesamten Wasserführung des Flusses.
In drei Tagen überflutete das Wasser rund hunderttausend Hektar, zwei Drittel der Provinz Rovigo. Es stand im Schnitt zwei Meter hoch, an manchen Stellen sechs.
In derselben Nacht ereignete sich in Frassinelle die Tragödie, die der Polesine nie vergessen hat. Ein Lastwagen voller Flüchtlinge, Menschen, die sich in Sicherheit bringen wollten, wurde auf der Straße vom Wasser überrascht. Es gab kein Entkommen. Seither erinnert man sich an ihn als den „Todeslaster“ (camion della morte). Die Quellen sprechen von 84 oder 89 Opfern: der größte Teil der rund hundert Toten des gesamten Hochwassers.
Das Wasser hielt nicht inne. Als der Canalbianco an mehreren Stellen brach, war Adria, damals eine Stadt mit rund 35.000 Einwohnern, vollständig abgeschnitten. Die Zahl der Flüchtlinge lag zwischen 180.000 und 190.000.
Es war der erste große Notfall im Italien der Nachkriegszeit. Hilfe kam aus der ganzen Welt. Es war die Zeit des Kalten Krieges, und die Chroniken erinnern daran, dass die Hilfskonvois in riesigen Lettern den Namen des Landes trugen, das sie schickte.
Dann kam die längste Zeit, die Zeit danach. Viele kehrten nie zurück. Zwischen 1951 und 1961 verließen mehr als 80.000 Menschen den Polesine. In manchen Gemeinden halbierte sich die Bevölkerung in den folgenden Jahrzehnten.
Wer blieb, baute wieder auf. Die Dämme wurden um rund vier Meter erhöht, wie sich in Occhiobello bis heute erinnert, wer jene Tage erlebt hat.
Heute fließt der Fluss zwischen diesen höheren Dämmen, breit und ruhig. Doch die Nacht des 14. November 1951 ist nicht nur ein Datum in den Büchern. Sie ist eine Grenze in der Geschichte dieses Landes: Es gibt einen Polesine davor und einen Polesine danach. Und wer auf den Damm steigt und aufs Wasser blickt, kann versuchen, sich das Tosen jener Nacht vorzustellen.
