Die Alten erzählten, Phaethon, der Sohn des Sonnengottes, habe allen beweisen wollen, dass er wirklich göttlicher Abstammung war. Er bat seinen Vater um ein Geschenk: einen einzigen Tag lang den feurigen Wagen zu lenken, der den Himmel durchquert. Der Vater versuchte, ihn davon abzubringen. Am Ende gab er nach.
Es wurde eine Katastrophe. Die Sonnenpferde spürten, dass die Zügel in den falschen Händen lagen. Der Wagen stürzte zu nah an die Erde, setzte Wälder in Brand und ließ Flüsse austrocknen. Um ihn aufzuhalten, schleuderte Zeus einen Blitz.
Phaethon fiel wie eine Sternschnuppe. Er stürzte in die Wasser eines großen Flusses im Norden: den Eridanos, den die Alten mit dem Po gleichsetzten.
Seine Schwestern, die Heliaden, eilten an die Ufer. Ohne Unterlass beweinten sie den Bruder. Die Götter hatten Mitleid und verwandelten sie in Pappeln. Und ihre Tränen erstarrten zu Tropfen aus Bernstein.
Es ist eine der berühmtesten Geschichten aus Ovids Metamorphosen. Und es ist der Mythos, den der Polesine zu seiner Ursprungserzählung gewählt hat. Ein Blick auf die Landschaft genügt, um zu verstehen, warum: ein Land zwischen zwei Flüssen, aus Wasser und Himmel, aus Pappeln und einst auch aus Bernstein.
Das Schöne ist: Unter dem Mythos liegt etwas Wahres.
In Frattesina, nahe Fratta Polesine, blühte zwischen dem 13. und dem 10. Jahrhundert v. Chr. ein Dorf der Bronzezeit. Es war kein gewöhnliches Dorf. Es war ein Zentrum handwerklicher Produktion und eines Handels in europäischem Maßstab. Hierher kam Bernstein von der Ostsee. Hier wurde er verarbeitet. Und von hier ging er weiter ins Mittelmeer, entlang der Routen über die Adria.
Archäologen fanden hier Perlen aus Bernstein und Glas, Kämme aus Elfenbein, sogar Straußeneier. Es sind Gegenstände, die von Kontakten mit sehr fernen Ländern erzählen. Eine kleine Welt von Handwerkern und Händlern, mitten in der Ebene, die sehr weit blickte.
Vielleicht hatten die Griechen, als sie sich die Bernsteintränen an den Ufern des Eridanos ausmalten, gerade die Orte im Sinn, von denen dieser goldene Stein auf ihre Märkte kam. Sicher können wir nicht sein. Aber es ist schön zu denken, dass Mythos und Archäologie sich hier in die Augen sehen.
Wenn Sie das nächste Mal eine Pappelreihe an einem Damm im Polesine sehen, denken Sie an die Heliaden. Und an jene goldenen Tränen, die vor dreitausend Jahren wirklich durch diese Gegend reisten.
