Unter den Arkaden der Piazza Vittorio Emanuele II, in der Accademia dei Concordi, ruht ein Mann, der auf der Suche nach den Nilquellen weiter flussaufwärts gelangte als jemals einer zuvor. Er hieß Giovanni Miani. Geboren wurde er am 17. März 1810 in Rovigo, als Sohn von Maddalena Miani, einer Frau aus einfachen Verhältnissen, und eines unbekannten Vaters.
Bevor er Entdecker wurde, war er Musiker und Gelehrter. Er veröffentlichte den ersten Teil einer Universalgeschichte der Musik, ein Vorhaben, das ihn fast sein ganzes Vermögen kostete. 1848 kämpfte er als freiwilliger Artillerist für die Verteidigung Venetiens, und im Jahr darauf musste er seine Heimat verlassen.
Am 10. Mai 1859 brach er von Kairo auf und fuhr den Fluss hinauf. Im Januar 1860 erreichte er Gondokoro und zog weiter bis Galuffi, etwa auf dem dritten nördlichen Breitengrad. Es war der den Quellen nächste Punkt, den man bis dahin erreicht hatte. Krank und mittellos musste er haltmachen. Bevor er umkehrte, ritzte er am 26. März 1860 seinen Namen in den Stamm eines großen Tamarindenbaums. Dieser Baum ging als «albero di Miani» (Miani-Baum) in die Landkarten jener Zeit ein, und andere Reisende fanden ihn in den folgenden Jahren wieder.
Miani kehrte mehrmals nach Afrika zurück. Auf seiner letzten Expedition, 1871 von Khartum aus, drang er in die Region des Uele vor, ins Herz des Kontinents. Dort starb er, erschöpft und krank, am 21. November 1872. Sein Grab wurde geschändet. 1879 barg der Entdecker Romolo Gessi seine Gebeine, die nach mancherlei Wechselfällen der Società geografica italiana übergeben und schließlich in seine Heimatstadt zurückgebracht wurden.
Die große Sammlung von Gegenständen, die Miani aus Afrika mitbrachte, rund 1800 Stücke in vierzehn Kisten, wurde der Stadt Venedig geschenkt und ist bis heute mit dem venezianischen Naturkundemuseum verbunden. Doch der Mann selbst ist heimgekehrt. Wer den Hauptplatz von Rovigo überquert und zum Palazzo dei Concordi aufblickt, geht an der letzten Ruhestätte eines Reisenden vorbei, der von hier aufbrach, um dem großen Fluss zu folgen.
