Dans le bas Polesine, on cultive, on circule et on habite plus bas que la mer. Selon le Consorzio di bonifica Delta del Po (consortium d'assainissement), à Mea, sur la commune de Porto Viro, et dans les Ex Valli de Porto Tolle, le sol descend jusqu'à 3-3,5 mètres sous le niveau moyen de la mer.
Il n'en a pas toujours été ainsi. Ce qui a fait baisser le terrain, c'est surtout la subsidence liée à l'extraction d'eaux méthanifères, entre la fin des années 1930 et le début des années 1960 : des affaissements qui, aux pires endroits, ont atteint 20 centimètres par an. Et le phénomène ne s'est pas entièrement arrêté : dans ces zones, entre 1983 et 2008, le sol s'est encore abaissé de 50 centimètres.
Aujourd'hui, ces terres restent au sec grâce à un réseau continu de digues, de canaux et de stations de pompage. Le long des routes du Delta, les champs plus bas que l'horizon racontent cette histoire.
