Le portail touristique national le présente comme le monument médiéval le mieux conservé du Polesine, la plaine entre l’Adige et le Pô. Le château d’Arquà remonte au milieu du XIIe siècle, et les sources indiquent 1146.
Selon la Région Vénétie, entre 1140 et 1146, Guglielmo III Adelardi dei Marchesella fit construire une série de fortifications dans le Polesine. Elles devaient défendre ses terres contre les visées de la famille d’Este.
Le nom recèle un paradoxe. On l’appelle aujourd’hui château « Estense », c’est-à-dire des Este. Pourtant, selon les sources régionales, il fut élevé par un seigneur qui se fortifiait justement contre eux. L’histoire, parfois, finit par donner le nom des rivaux.
Une forteresse encore lisible
Le plan se reconnaît encore clairement. Il y a une tour crénelée, divisée en trois niveaux. Il y a le corps principal, qui s’ouvre sur une vaste cour bordée de treize arcades du XVIIe siècle, les écuries et le grenier. Et tout autour court encore le fossé défensif, comme aux siècles où il servait vraiment.
Il suffit de traverser la cour et de lever les yeux vers les créneaux de la tour pour mesurer l’espace, et le soin, que l’on consacrait à la défense.
De la forteresse à la demeure
À la fin du XVe siècle, le Polesine passa à Venise ; la Région indique la date de 1482. Sous la nouvelle domination, le château perdit sa fonction militaire et devint une demeure noble.
À cette seconde vie appartiennent les fresques mythologiques de l’étage noble. On peut les dater entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle. Là où l’on guettait autrefois l’ennemi, on vivait désormais parmi des dieux et des héros peints.
Autour du château
À côté du château se dresse la barchessa, un bâtiment rural de service. Elle abritait les ouvriers agricoles et peut-être les cuisines. Non loin se trouve la Villa Pasqualini Canato, un pavillon de chasse de la même époque, avec un beau jardin.
Le château appartient à la commune. Pendant des années, certains de ses espaces ont accueilli les bureaux municipaux. Ainsi l’antique forteresse, née pour défendre un seigneur, a fini au service de toute une communauté.
