Tout près de l’église San Francesco, via IV Novembre, se trouve un oratoire que beaucoup d’habitants de Rovigo appellent simplement « il Cristo », le Christ. Son nom officiel est Santissima Concezione. Son histoire, selon les fiches de la Région Vénétie et de la Surintendance (Soprintendenza, l’organisme public chargé du patrimoine), commence avec les origines franciscaines de la ville. Il est facile de passer devant sans s’arrêter : l’oratoire est petit, et sa façade blanche est bien plus jeune que son histoire.
Là où s’élève aujourd’hui l’oratoire, les frères franciscains construisirent une première chapelle dans la première moitié du XIIIe siècle. La présence des frères mineurs à Rovigo est documentée dans les premières décennies du XIIIe siècle. Elle est liée aux legs d’Obizzo II d’Este pour la construction du couvent.
Un intérieur recueilli
L’édifice actuel date du XVe siècle. L’intérieur est sobre et élégant. Trois nefs basses sont séparées par des colonnes doriques en pierre blanche. Au-dessus, un plafond à poutres de bois apparentes. Il y a aussi une petite chapelle de la Vierge, couverte d’une coupole en demi-sphère. C’est un espace fait pour le recueillement plus que pour l’émerveillement. Depuis le 7 mai 1806, l’oratoire appartient à la paroisse Santi Francesco e Giustina, instituée à cette date.
La façade d’un jeune architecte
En 1888, l’oratoire reçut une nouvelle façade de marbre et de pierre blanche, dans un style Renaissance inspiré d’Alberti. Elle fut dessinée par l’architecte Raffaele Cattaneo (1861-1889), natif de Rovigo, à la place d’un projet antérieur de Massimino Baseggio. Cattaneo mourut très jeune, l’année suivante. Ainsi le petit édifice raconte deux époques à la fois : dedans le XVe siècle, dehors un XIXe siècle tourné vers la Renaissance.
À l’intérieur sont conservés un précieux autel du XVIIIe siècle, deux autels en marbres polychromes vénitiens des XVIIe-XVIIIe siècles et des fresques restaurées. Le trésor le plus ancien du lieu est pourtant un fragment de fresque représentant la Vierge à l’Enfant. Il est petit, mais c’est le signe le plus ancien d’une dévotion qui dure depuis des siècles dans ce coin de Rovigo.
