Man erzählt, der Bischof von Adria habe im 10. Jahrhundert Tage großer Unruhe erlebt. Seine Stadt war alt und ruhmreich, aber nicht mehr sicher. Die Raubzüge ließen sie schutzlos zurück. Der Bischofssitz brauchte eine besser geschützte Zuflucht, mitten in den Gewässern und Sümpfen des Polesine. Der Bischof, den die Überlieferung Paolo Cattaneo nennt, wusste nicht, wohin.
Da, so will es die Legende, erschien ihm eines Nachts im Traum der heilige Petrus. Der Heilige wies ihm keinen Weg. Er sprach keinen Namen aus. Er reichte ihm nur einen Hirtenstab, den Stab der Bischöfe, ganz mit roten Rosen geschmückt.
Beim Erwachen schien das Zeichen klar. Er musste das Land der Rosen suchen. Und dieses Land, so hieß es, war Rovigo, wo die Rosen wild wuchsen. Dort ließ der Bischof eine Burg errichten, um seine Leute zu schützen. Und aus dieser Burg, erzählt die Überlieferung, ging die Stadt hervor.
Die Geschichte der Rosen blieb nicht im Mittelalter verschlossen. Im 16. Jahrhundert griff sie der größte Dichter am Hof der Este auf, Ludovico Ariosto. Im dritten Gesang des Orlando furioso zählt die Zauberin Melissa die Länder auf, die den Nachkommen Bradamantes gehören werden. Darunter ist auch Rovigo: „la terra il cui produr di rose / le diè piacevol nome in greche voci“, das Land, dem seine Fülle an Rosen in griechischen Lauten den lieblichen Namen gab.
Auf Griechisch heißt die Rose rhódon. Für die Gelehrten der Renaissance ging die Rechnung auf: Rovigo war Rhodigium, die Stadt der Rosen. Der gelehrte Name wanderte aus den Versen in die Bücher und aus den Büchern ins allgemeine Gedächtnis.
Die Rosen sind also zweimal nach Rovigo gekommen. Zuerst in einem Traum, dann in einem Vers. Ob die Rosensträucher wirklich überall wuchsen, spielt heute kaum eine Rolle. Wichtig ist, dass die Stadt sich in diesem sanften Bild wiedererkennen wollte, so fern von den Ängsten, aus denen sie entstanden war: den Raubzügen, den Sümpfen, dem Bedürfnis nach Schutz.
Wer unter den Türmen der Burg spazieren geht, bewegt sich mitten in dieser Geschichte. Die Ziegel erzählen von Verteidigung und Mühe. Die Legende fügt den Duft hinzu.
