Der ruhige Garten der Piazza Merlin, mit Kieswegen, Beeten und großen Bäumen rund um einen Brunnen, verbirgt eine fast ausgelöschte Geschichte. Hier stand das jüdische Ghetto von Rovigo, das 1930 endgültig abgerissen wurde. Um es heute zu sehen, muss man es sich vorstellen können.
Eine verwurzelte Gemeinde
Jüdisches Leben in der Stadt ist seit dem Ende des 13. Jahrhunderts belegt. 1386 erhielt eine Gruppe von Juden aus Lendinara den Auftrag, die städtischen Steuern einzuziehen. 1391 lud die Stadt Salomone und die Brüder Alvicio und Emanuele ein, eine Pfandleihbank zu eröffnen. Nach der Historikerin Andreina Milan genossen die Juden Rovigos zwischen dem 12. und dem 15. Jahrhundert ein bedeutendes gesellschaftliches Ansehen und nahmen aktiv am wirtschaftlichen und kulturellen Leben der Stadt teil. Auch nach dem Übergang an Venedig blieb ihre Lage lange unverändert. Über Jahrhunderte war die Gemeinde also lebendiger Teil der Stadt, keine Welt für sich.
Die fünf Höfe
Die Wende kam zwischen 1612 und 1615, als die Einrichtung des Ghettos angeordnet wurde. Nur die Bankiers und ihre Familien durften außerhalb wohnen. 1617 lebten dort 17 Familien. 1629 wurde die Zerstörung einer Synagoge verfügt, die man für zu nah an einer Kirche hielt. Die Gemeinde wuchs dennoch: rund 230 Menschen 1785, 430 im Jahr 1870. 1858 wurde die Synagoge restauriert. Kleine Zahlen, die doch von einer zähen Präsenz erzählen.
Im 20. Jahrhundert schrumpfte die Gemeinde rasch. 1930 wurden Ghetto und Synagoge im Zuge der Neugestaltung des Zentrums abgerissen, und die rund hundert verbliebenen Juden wurden der Gemeinde von Padua angegliedert. In wenigen Jahren verschwand eine jahrhundertealte Welt vom Stadtplan Rovigos. Während der deutschen Besatzung 1943 konnte sich der Großteil der Gemeindemitglieder in Sicherheit bringen; zwei wurden deportiert. Andreina Milan beschreibt diese „wimmelnde und verfallene“ Welt aus fünf engen Höfen als eine „geheimnisvolle Kleinstadt“, die aus dem Gefüge und dem Gedächtnis der Stadt getilgt wurde. Wer heute zwischen den Beeten geht, sollte innehalten und sich an sie erinnern.
